Le furet est un petit carnivore de la famille des mustélidés. C'est un descendant du putois européen (faune sauvage) mais il est domestiqué depuis plus de 2 500 ans. Il n'existe donc pas à l'état sauvage. Depuis 1944, le furet est considéré, du point de vue législatif et sanitaire, comme un carnivore domestique au même titre que les chiens et les chats. Il est donc nécessaire de procéder à l'identification électronique de votre animal et de le faire vacciner contre la maladie de carré (qui lui est fatale).
Il était initialement utilisé pour la chasse au lapin et la dératisation. A partir des années 70, il accède au statut d'animal de compagnie, jusqu'à atteindre le 3è rang. En France, quelques passionnés s'y intéressent à partir des années 90. Depuis quelques années, il est devenu très prisé, en raison sans doute de sa petite taille, de sa facilité de garde et de son caractère très joueur. C'est un animal très sociable qui a besoin des contacts quotidiens de son maître pour s'épanouir. Il dort 15 à 20 heures par jour mais éveillé, il ne pense qu'à jouer.

Mâle ou femelle ?

Le mâle pèse environ 1kg à 1,8kg. Il a souvent un caractère bien affirmé et marque davantage son territoire au moment de la période de reproduction. Ses hormones sexuelles entraînent la production par le pelage d'une substance odorante musquée qui lui donne une odeur corporelle très forte (à ne pas confondre avec celle secrétée par les glandes anales). Il peut être castré. La femelle est plus petite : 400g à 1Kg. Elle est souvent plus vive. Pendant la période de reproduction, elle reste en chaleur tant qu'elle n'est pas accouplée, ce qui provoque une production massive d'oestrogènes et entraîne une intoxication progressive de la moelle appelée « aplasie médullaire ». Si vous ne souhaitez pas la faire reproduire, il faudra donc la faire stériliser par votre vétérinaire.

Régime alimentaire

Le furet est un carnivore strict. Ses besoins nutritionnels sont très proches de celui du chaton : 40% de protéines d'origine animale, 20 à 30% de matières grasses, 20 à 30% de glucides et 2 à 5% de cellulose. Les croquettes « chatons » de bonnes gammes peuvent convenir à son alimentation. Il existe aussi des aliments spécialement étudiés pour les furets, notament enrichis en taurine (acide aminé indispensable à son équilibre alimentaire et non synthétisé naturellement). Il faut veiller à mettre à sa disposition de l'eau fraîche à volonté.

Maladies et prophylaxie

Vaccination : maladie de carré à partir de 3 mois, rappel 1 mois après puis tous les ans. Vermifuge : 2 fois par an avec un vermifuge pour carnivores domestiques. Parasites : puces, poux, tiques, gales auriculaires, teigne. Inspectez régulièrement le pelage de votre animal pour déceler l'intrusion et utilisez un produit vétérinaire adapté. Tailles des griffes : le furet n'a pas comme le chat des griffes rétractiles. Elles poussent régulièrement et il faudra les lui couper tous les mois (attention de ne pas entamer la partie vive qui se trouve à l'intérieur de la griffe).

Le lieu de vie

En dehors des périodes de jeux et de liberté surveillée, votre furet doit disposer d'une cage à barreaux métalliques (70 x 50 x 50 (cm), par exemple). Il faut lui installer un endroit pour dormir (boite, hamac...) et un bac à litière pour ses besoins. Attention de ne pas l'exposer derrière une fenêtre car il ne supporte pas bien la chaleur dégagée l'été, par exemple. Vous pouvez aussi l'équiper d'un harnais spécial pour ses promenades.