> La Grande Odyssée, le fil de la course

Le podium de la Grande Odyssée 2011 !   Toutes les informations sur : http://www.grandeodyssee.com/fr/index.html

DERNIERE ETAPE

Impérial Milos Gonda. Le jeune slovaque vient de remporter brillamment en 27h 49' 32'' la 7è édition de La Grande Odyssée Savoie Mont-Blanc en franchissant en vainqueur la ligne d'arrivée de la 10è étape de cette très belle course de chiens de traîneau, à travers les Alpes, de 1000 km et 25000 m de dénivelé cumulé positif. Pour sa première participation, le musher slave de 33 ans s'est affirmé, dès les premières étapes, comme un concurrent sérieux au podium. « En venant ici j'avais espoir de terminer dans les cinq premiers, mais de gagner cette course si difficile c'était juste un rêve » a déclaré Milos Gonda, à son arrivée sous un tonnerre d'applaudissements, de nombreux spectateurs s'étant massés à l'arrivée à Val Cenis Lanslebourg, en Haute Maurienne Vanoise. Il est suivi par le Tchèque Martin Bily qui se hisse sur la deuxième marche du podium tandis que Jean-Philippe Pontier, boucle sa 5è édition de La Grande Odyssée Savoie Mont-Blanc par une brillante 3è place. En revanche, grosse déception pour le Tchèque Radek Havrda qui portait encore le maillot jaune au départ de la dernière étape et qui a dû abandonner à quelques km de la ligne d'arrivée.

Sur les 19 mushers au départ d'Avoriaz, 14 étaient à l'arrivée et seuls 12 concurrents terminent classés, illustrant par la même le niveau très relevé de cette course qui s'est hissée en quelques années au top des rendez-vous internationaux.

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Rebondissement sur les dernières heures de course de La Grande Odyssée Savoie Mont-Blanc. Le leader de l'épreuve, le Tchèque Radek Havrda s'est arrêté au village de Bonneval, plusieurs de ses chiens étant très fatigués. Le musher qui depuis le début de l'épreuve n'avait pas quitté le podium est en difficulté depuis la manche d'hier soir, qui reliait Bonneval à la Base polaire au dessus du col du Mont Cenis. Au départ ce matin, son attelage a eu du mal à se mettre en route et Radek Havrda a confié l'un de ses chiens à l'équipe vétérinaire. Depuis ce matin le Tchèque s'est arrêté plusieurs fois pour préserver ses chiens et a définitivement perdu son maillot jaune. Le slovaque Milos Gonda qui avait pris la tête du classement hier soir à la base polaire est de plus en plus assuré de remporter la victoire de l'édition 2011. De même le Français Jean-Philippe Pontier devrait accéder sur la 3è marche du podium. L'arrivée à Val Cenis Lanslebourg, en Haute Maurienne Vanoise est prévue vers 11h30.

Une trace de 41 km bien enneigée et bien ensoleillée a assuré une superbe étape 9 de La Grande Odyssée Savoie Mont-Blanc (LGO) sur la Communauté de Communes de Val Cenis. Après un départ en ligne sur l'espace nordique de Bessans devant des milliers de spectateurs, les concurrents ont parcouru la grande vallée de l'Arc en direction de Bonneval qui a permis aux trois attelages slaves de distancer les autres mushers. Les concurrents sont ensuite montés à l'Ecot à 2030 m avant de redescendre vers le plateau de Bessans. Le slovaque Milos Gonda a rapidement pris la tête sur la rive gauche, mais s'est ensuite fait rattraper par le Tchèque Martin Bily, vainqueur de l'étape en 1h 49' 29''devant son compatriote et leader au classement général Radek Havrda. A l'arrivée à Lanslevillard, la moitié des 15 concurrents de LGO, sont arrivés avant ceux du Trophée Haute Maurienne Vanoise ou en même temps, même si les 11 mushers inscrits à cette épreuve en deux étapes sont partis 20 mn plus tôt. Mais ces derniers avaient des attelages de 8 chiens contre 10 aux mushers de la LGO, avec lesquels ils peuvent progresser sur du plat à 25 km/h.

Mardi les concurrents quitteront Bonneval à 16h30 pour une étape en deux temps qui les mènera à la base polaire du col du Mont Cenis d'où un nouveau départ sera donné à 7h30 le mercredi matin pour la dernière trace finale.

ETAPE 9

Le Val Cenis très ensoleillé hier a offert des conditions idéales pour les spectateurs de la 8è étape de La Grande Odyssée Savoie Mont-Blanc. Toutefois, les mushers se sont plaints de l'excès de chaleur pour leurs attelages durant la seconde partie de cette étape réduite à 37 km et remportée par le jeune tchèque Martin Bily. C'est en effet pour s'adapter aux conditions météo quasi printanières que la direction de course a décidé de raccourcir le tracé de ce matin de 40 km. Il semble que les attelages slaves soient mieux préparés que les autres à ces températures inhabituelles car, comme à Notre-Dame de Bellecombe, le podium a réuni outre le vainqueur, Milos Gonda, un jeune slovaque qui vit en Suède et Radek Havrda qui confirme sa place de maillot jaune au classement général.

Après une nuit à la base polaire aménagée par le Groupement d'Aguerrissement en Montagne (GAM), issu des chasseurs alpins, les concurrents ont suivi un magnifique itinéraire bien enneigé autour du barrage du Mont-Cenis , avant de faire une longue boucle dans le Petit Mont-Cenis et de revenir à la base pour le plus grand bonheur des spectateurs montés très nombreux par le télésiège de La Ramasse à Lanslebourg.

ETAPE 8

C'est par une nuit très étoilée que les concurrents de La Grande Odyssée Savoie Mont-Blanc et du Trophée Haute Maurienne Vanoise sont arrivés au col du Mont Cenis (2083 m), fin de la première partie de la 8è étape. Après une course de 46 km avalé en 2h 43' 10 ‘' le Suisse Marc Tercier, déjà vainqueur l'an dernier du Trophée Haute Maurienne Vanoise est arrivé le premier au col. « Le tracé est très beau mais il y a pas mal de glace. Faut être très vigilent » a-t-il expliqué en installant ses chiens pour la nuit. En effet, avant d'entamer la seconde partie de cette étape, dimanche matin à 9h30, les mushers bivouaquent cette nuit sur la base polaire préparée par les militaires du GAM (Groupement d'aguerrissement à la montagne). Sans l'assistance de leurs handlers, ils doivent soigner et nourrir leurs chiens qui dorment dans la paille, les concurrents dormant eux même sous une tente près de leur attelage. « L'organisation fournit l'eau, l'alcool à bruler pour chauffer la nourriture et la paille, tandis que les mushers sont partis avec tout le nécessaire pour leurs canidés. A peine arrivée, la Française Isabelle Travadon, une fidèle de La Grande Odyssée Savoie Mont-Blanc, distribuait des snacks de réconfort et de récupération à ses athlètes à poil. « Ils ont vraiment bien marché, galopant tout le long du parcours » se félicite la savoyarde qui a réalisé le troisième meilleur temps en 2h 48' 03''. Elle s'est alignée cette année, seulement au Trophée Haute Maurienne Vanoise afin de prêter plusieurs chiens à sa handleuse Sandrine Muffat qui peut ainsi participer à sa première grande course. « Nous nous alignons toutes les deux cette année à la Femundlopet en Norvège qui sert de championnat du monde » poursuit Isabelle Travadon.

Demain, les 24 mushers restant en course, l'allemand Wolfram Schumacker ayant abandonné, repartent pour une trace de 86 km qui les mènera autour du lac et du barrage du Mont Cenis, puis dans la très belle vallée du Petit Mont Cenis avant de redescendre sur Lanslevillard où ils sont attendus vers 17h30.

ETAPE 7

Vendredi 14 janvier, Megève - Notre Dame de Bellecombe, Manche Espace Diamant et Megève

Neige, soleil et public étaient au rendez-vous du départ de la 7è étape de La Grande Odyssée Savoie Mont-Blanc à l'altiport de Megève. Les 16 concurrents se sont élancés face à la superbe chaîne des Aravis pour une trace d'une quarantaine de km au cœur du Val d'Arly. « Compte tenu de la neige c'était plus difficile à gérer que les autres années, mais c'est un tracé magnifique au pied du Mont-Blanc » commentait Daniel Juillaguet (6è). Sur le podium de l'épreuve qui s'est terminée à Notre-Dame de Bellecombe, trois champions slaves, le jeune Martin Bily étant monté sur la plus haute marche. Radek Havrda garde son maillot jaune.

La Grande Odyssée Savoie Mont-Blanc a clôturé sous un beau soleil la manche de l'Espace Diamant et Megève dont le challenge a été remporté par le Français Daniel Juillaguet. L'épreuve se poursuit à partir de samedi après midi de Val Cenis Lanslebourg où 11 mushers vont se joindre aux concurrents pour participer au Trophée Haute Maurienne Vanoise. L'étape 8, une épreuve de longue distance avec ses 127 km et son bivouac à la base polaire de Val Cenis est très attendue par les attelages.

ETAPE 5

Les difficultés de balisages rencontrées par une partie des mushers sur la 5è étape et les conditions climatiques dégradées ont généré des contestations houleuses de la part de certains concurrents et entraîné des tensions entre les mushers et l'organisation. Au briefing des mushers de jeudi matin, Emil Inauen, qui était en tête du classement et des contestataires, a annoncé sa décision de se retirer de l'édition 2011 de La Grande Odyssée Savoie Mont-Blanc. Sa femme, Barbara Inauen a elle aussi quitté l'épreuve. De son côté, le Finlandais Aki Holck a été exclu de la course par le Race Committee compte tenu de son attitude violente et contraire à l'éthique sportive, vis-à-vis de la direction de course. Pour se donner le temps de recalculer chacun des parcours et trouver une solution équitable pour chacun des concurrents, la direction de course a décidé de reporter l'intégration des temps dans le classement général.

Malgré ces incidents, c'est avec un nouvel élan que l'ensemble des mushers a pris le départ de la 6e étape reliant Les Saisies à Crest Voland Cohennoz. La direction de course avait, par esprit de conciliation, décidé de la neutraliser afin que les attelages puissent récupérer des efforts des jours précédents.

En fin de journée, après la présentation des compétiteurs sur la grand-place de Megève, les 15 attelages restant en course ont participé au Challenge de la ville sur un anneau de 6 km qui a permis au public nombreux de voir passer de près chiens et mushers à pleine vitesse. Cette épreuve n'est pas retenue dans le classement général mais Daniel Juillaguet, vainqueur du Challenge, Jean Combazard (2è) et Germano De Martin (3è) se partagent une prime de 2000 €.

ETAPE 4 - 10 janvier

La quatrième étape de La Grande Odyssée Savoie Mont-Blanc a du être réorganisée lundi matin afin de tenir compte des aléas climatiques. Le départ de cette étape longue distance, initialement prévu aux Gets, a été donné à 9h30, lundi matin à Praz de Lys-Sommand pour une boucle de 44 km. Après neutralisation du chronométrage, les mushers se sont rendus, avec leur matériel, par la route, aux Gets. A 17h30, ils ont pris, au cœur de la station, le départ du deuxième segment avec remise en route des chronos. En démarrage une ascension de la piste « boule de gomme, une pente à 35%. Ce tronçon les conduit en 26 km à Nyon, sur la commune de Morzine. Nouvel arrêt des chronos. Et ce mardi matin, les attelages repartent de l'Erigné (sur la commune de Morzine) à 9h30 en direction de Champéry pour un trajet de 49 km. Cumul des distances et des temps sacreront le vainqueur de cette quatrième étape sur le domaine des Portes du Soleil.

ETAPE 3 - 9 janvier

Après la pluie, la neige. C'est sous de gros flocons bien duveteux que les mushers ont parcouru la troisième étape de 38 km entre Châtel et Avoriaz remportée par le Suisse Emil Inauen, déjà leader de La Grande Odyssée Savoie Mont-Blanc. Il devance d'une poignée de secondes le Tchèque Radek Havrda tandis que le Slovaque Milos Gonda se hisse sur la troisième marche du podium de cette étape, à la surprise générale, très enneigée. L'abondance des chutes de neige, à l'heure du départ au pied des pistes du Linga, a redonné à la montagne sa couleur hivernale et offert aux concurrents une piste à nouveau adaptée à leur sport. Toutefois, l'épaisseur de l'averse neigeuse rendait la visibilité difficile pour les chiens. « La neige ne les gêne pas, mais ils ont besoin de voir la piste ce qui était impossible à certain moment » expliquait à l'arrivée l'Italien Fabrizio Lovati qui a préféré jouer la prudence dans les bourrasques.
Le leader, toujours aussi à l'aise dans l'épreuve s'est félicité du retour de conditions en adéquation avec cette belle épreuve tandis que la jeune anglaise, Mel Andrews bien que distancée a franchi la ligne d'arrivée avec une grande satisfaction.

ETAPE 2 - 9 janvier

En réaction aux aléas climatiques, les organisateurs de la Grande Odyssée-Savoie Mont-Blanc ont décidé de proposer, ce dimanche matin, aux 20 mushers en compétition une deuxième étape entre Abondance (Haute-Savoie) et Morgins (Suisse) raccourcie à 30 km au lieu des 57 km initialement prévus. Après concertation des concurrents, le départ a été donné au dessus du lac des Plagnes pour éviter aux attelages 400 m de passage verglacé. Les concurrents ont été également autorisés, à titre exceptionnel, à partir avec seulement 6 chiens au lieu des 8 minimum exigés par le règlement car les attelages plus petits sont plus maniables. Quatre mushers avaient d'ailleurs choisi cette option dont le Français Jean Combazard (14è au classement général). Bien que courte, l'étape s'est révélée physique pour les attelages habitués à des températures plus basses. A l'arrivée au centre de Morgins, les chiens se frottaient avec frénésie dans la neige pour se rafraichir. Radek Havrda et Martin Bily terminent aexquo cette deuxième étape alors que Emil Inauen conforte sa première place au classement général.

ETAPE 1 - 8 janvier

La Grande Odyssée Savoie Mont-Blanc maintient le cap malgré le manque de neige
Si le soleil qui illumine ce samedi la station d'Avoriaz(Haute-Savoie) fait la joie des vacanciers, il est de nature à compliquer la tâche des organisateurs de la Grande Odyssée-Savoie Mont-Blanc et des 20 mushers dont 4 Français qui prendront le départ de la première étape, ce soir à 18h devant l'Office du Tourisme. C'est en effet au coeur de cette station piétonne, crée en 1968, que les attelages venus des quatre coins d'Europe s'élanceront pour la 7eme édition de ce qui est devenu la course de chiens de traineaux la plus relevée dans le monde. Les concurrents et leurs 300 chiens qui sont tous arrivés à Avoriaz dans la matinée, doivent parcourir près de 1000 km à travers trois massifs des Alpes, Les Portes du Soleil, l'Espace Diamant et Megève et la Haute Maurienne Vanoise. Ils vont avaler en dix jours à plus de 20 km/ h de moyenne 25 000 mètres de dénivelé répartis sur 11 étapes.
La matinée a été consacrée à l'installation des chiens pour les destresser des milliers de km qu'ils viennent de parcourir en camion et aux contrôles administratifs et vétérinaires très stricts. L'équipe de six véto effectue sur chacun de ces « athlètes de haut niveau à poil » un contrôle cardiaque, respiratoire, digestif, locomoteur et d'hydratation. Une opération de près d'une demi -heure par attelage de 14 chiens.
Dans le même temps, une partie des soixante dix bénévoles que constitue l'organisation de La Grande Odyssée Savoie Mont-Blanc, créée par Henry Kam et Nicolas Vanier en 2005, s'active sur le terrain. Pour pallier des conditions climatiques dégradées du fait d'une forte hausse de la température sur le massif alpin depuis une semaine, organisateurs et les services des pistes des 14 stations des Portes du Soleil ont travaillé d'arrache-pied, ces trois jours, pour redessiner certains passages du parcours ou enneiger quelques spots enherbés. « Notre grande connaissance du terrain nous permet d'étudier des itinéraires bis. Il n'y a pas à s'inquiéter » a déclaré ce matin Henry Kam, Président de La Grande Odyssée-Savoie Mont-Blanc. L'expérience accumulée au fil des années par l'organisation lui permet de faire face à cette situation météo, incongrue en début janvier mais qui ne devrait pas durer. Un refroidissement est annoncé d'ici lundi. Reste que l'implication des équipes permet d'assurer aux mushers un maximum de challenge dans des conditions de sécurité optimum. Dans son briefing aux coureurs, le directeur de course, Dominique Grandjean, également véto en chef de l'épreuve , a néanmoins insisté sur la prudence avec laquelle les mushers devront gérer leur « pool » de 14 chiens. Les équipages venus de Scandinavie ont en effet connu chez eux, ces derniers mois, des conditions climatiques extrêmes avec des températures de -30° à -40° et les chiens doivent s'adapter aux 6 ou 7° qui planent aujourd'hui sur la station d'Avoriaz. Une amplitude climatique difficile à supporter pour la gente canine et notamment les siberian huskies dont la grosse fourrure est surdimensionnée dans le climat actuel.

Toutes les informations sur : http://www.grandeodyssee.com/fr/index.html

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